Grand-Langue au Far West

En 1992, je suis allé à Los Angeles pour assister à un séminaire technologique en lien avec mon boulot. Los Angeles, c’est une multitude d’agglomérations, ce n’est pas une ville, c’est une région.

La première journée se déroula normalement, mais en soirée, tout a basculé. Je logeais dans un hôtel luxueux jouxtant Watts, un lieu où de grandes émeutes raciales eurent lieu en 1965, émeutes engendrées par la violence policière.

Un jury venait d’acquitter des policiers ayant battu sans retenue (sic), un dénommé Rodney King. Quelqu’un avait filmé la scène. Le jury se disait incapable de distinguer chaque policier sur la pellicule. En conséquence, on acquitta les suspects.

Du coup, les noirs mirent le feu, pillèrent et vandalisèrent les commerces. Dans ce quartier, les commerçants étaient d’origine coréenne. Puisque la police ne pouvait les protéger, ils prirent leurs armes pour défendre leurs commerces. Installés sur les toits ils tiraient à vue.

J’étais au Far West! Un couvre-feu fut décrété, on nous confina à l’hôtel. La garde nationale protégeait l’établissement. Mon collègue et moi jouissions d’une confortable suite constituée de deux chambres, deux salles de bains, d’une cuisine moderne et bien équipée, d’un salon avec écran géant, d’un foyer avec bois de chauffage (à Los Angeles!). L’hôtel fournissait la boisson, les amuse-gueules, les repas, les divertissements, etc. Cela dura une semaine. Du bord de la piscine, nous entendions les coups de feu et pouvions voir la fumée des édifices qui brulaient tout autour.

C’était surréel. Confiné dans un lieu qui contrastait avec tout, les gens jasaient, non pas de la révolte, mais du dernier match de football et écoutaient l’orchestre embauché pour nous divertir. À 100 mètres de là, des gens se tiraient dessus, les plus pauvres de notre société pillaient pour survivre tout en se faisant tirer dessus sans que la police ou les militaires n’interviennent. Dès qu’un bulletin d’information montrait ce qui se passait de l’autre côté de la rue, les gens changeaient de station pour du sport ou du showbizness.

J’ai compris que vivre au milieu de ces contrastes était le lot des Américains. Si ces gens souhaitaient une meilleure vie, ils n’avaient qu’à travailler ». C’est ce qu’on se dit chez l’Oncle Sam et l’actuel président incarne cette pensée (même s’il n’a jamais travaillé lui-même).

Chaque décade comporte ses manifestations, car le racisme est enraciné. On dit que les choses doivent changer, ça ne changera pas. Aujourd’hui, dans de nombreuses villes, le COVID-19 et les manifestations raciales sanglantes fusionnent. Il y a des mélanges qu’il faut éviter. Devinez qui en paiera le prix?

Quelle leçon en tirer? Je ne me veux pas moralisateur. N’empêche, je ne m’habitue pas à cela. Les inégalités extrêmes entrainent la violence et la violence entraine encore plus de violence. Il n’y a pas de « bons » ou de « méchants », mais il y a des gens qui ont tout et d’autres qui n’ont rien, la bouchée ne passe pas.